Les adultes d’âge moyen vivant avec une fragilité dans la communauté étaient plus susceptibles de souffrir de difficultés à accéder aux soins de santé au cours de la première année de la pandémie de COVID-19 que leurs homologues plus âgés, selon Lauren Griffith, chercheuse à l’Université McMaster.
Son résumé provient de son analyse des données de près de 24 000 participants de 50 à 90 ans de partout au Canada, participant à l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement sur la COVID-19. Les résultats ont été publiés dans la revue Age and Ageing.
Griffith a déclaré que son équipe était intéressée à examiner les impacts liés à la pandémie sous l’angle de la fragilité, car bon nombre des mesures de santé publique visant à réduire la propagation de la COVID-19 étaient basées sur l’âge.
« La fragilité est un syndrome multidimensionnel associé à une moins bonne santé et à une moins bonne fonction qui est marqué par une vulnérabilité accrue aux facteurs de stress, comme ceux rencontrés pendant la pandémie », a déclaré Griffith. « La fragilité et l’âge, bien que liés, sont souvent séparés, de nombreuses personnes jouissant d’une bonne santé dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. »
À l’automne 2020, les participants à l’étude ont répondu à des sondages sur leur santé physique et mentale et ont été interrogés sur les conséquences de la pandémie, telles que les difficultés d’accès aux soins de santé et les impacts globaux sur leurs relations, leurs ressources financières et leur santé.
L’équipe de recherche a ensuite divisé les participants en quatre groupes, appelés quartiles, en fonction de leur niveau de fragilité. Ils ont constaté qu’à mesure que le niveau de fragilité augmentait, le nombre de personnes souffrant d’impacts négatifs sur la santé, les services sociaux et l’accès aux soins de santé pendant la pandémie augmentait également, ce qui ne pouvait pas être expliqué par d’autres facteurs tels que le sexe, l’âge ou les comportements liés à la santé, tels que le tabagisme.
« Bien que cette constatation n’ait pas été complètement surprenante, les choses étaient plus intéressantes lorsque nous avons examiné l’impact de la fragilité par groupe d’âge. À tous les niveaux de fragilité, nous avons continué à voir les personnes de la catégorie d’âge la plus jeune comme étant celles qui éprouvent le plus de difficultés, en particulier avec l’accès aux soins de santé. Cela était particulièrement vrai pour ceux qui ont les niveaux les plus élevés de fragilité », a déclaré Griffith, premier auteur de l’étude et professeur agrégé du Département des méthodes de recherche en santé, des données probantes et de l’impact.
Par exemple, dans le groupe où le niveau de fragilité est le plus élevé, près de 30 % des personnes âgées de 50 à 55 ans ont déclaré avoir de la difficulté à accéder à des soins spécialisés, comparativement à 12,7 % des personnes âgées de 75 ans et plus.
« D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer ce qui motive ces résultats », a déclaré Griffith. « Mais il semble que nous ayons relativement mieux répondu aux besoins en soins de santé des personnes de plus de 75 ans. » Nous n’avons pas trouvé que la technologie constituait un obstacle important à l’accès aux soins, moins de 2 % des personnes ayant déclaré qu’elles n’étaient pas en mesure d’accéder à la technologie de vidéoconférence.
Dans des recherches antérieures, Griffith et ses collègues ont constaté que dans les groupes d’âge plus jeunes, les déficits psychologiques et cognitifs étaient les plus fortement associés aux niveaux globaux de fragilité. Ils ont également trouvé un lien entre l’augmentation de la fragilité et la baisse des revenus, ce qui suggère que les jeunes participants sont plus vulnérables psychologiquement et socialement, a déclaré Griffith.
« Bien que la mesure de la fragilité soit un outil pour éclairer les estimations du risque de COVID-19, nos données suggèrent qu’elle pourrait jouer un rôle plus large dans les soins primaires et la santé publique en identifiant les personnes qui pourraient bénéficier d’interventions visant à réduire les impacts sanitaires et sociaux de la COVID-19 et des pandémies futures », a-t-elle déclaré.
Le financement externe de l’étude a été reçu de l’Agence de la santé publique du Canada et de la Coalition de recherche en santé sur la COVID-19 de la Nouvelle-Écosse.
