Chaque année, des centaines de milliers de personnes âgées de tous les milieux souffrent de mauvais traitements envers les aînés. Une étude récente utilisant les données de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ÉLCV) a constaté qu’un adulte sur dix âgé de 65 ans et plus est victime d’une forme ou d’une autre de mauvais traitements envers les aînés chaque année au Canada. La recherche, publiée en ligne dans Nature Aging, a été dirigée par le Dr David Burnes, professeur agrégé à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto.
L’objectif de l’étude était d’examiner la prévalence de la violence envers les aînés et de cerner les facteurs de risque et de protection.
À l’aide des données de près de 23 500 ÉLCV les participants recueillis sur une période de trois ans, Burnes et ses collègues ont constaté :
- Une augmentation de la prévalence estimée des mauvais traitements envers les aînés au Canada, qui est passée de 4 à 8 % (dans des études antérieures) à 10 % ;
- Le fait d’être physiquement, cognitivement et/ou émotionnellement vulnérable augmentait le risque de mauvais traitements envers les aînés, tout comme les mauvais traitements dans l’enfance, la vie avec d’autres personnes, l’identification comme Noir et la déclaration des besoins financiers ;
- Le soutien social est apparu comme un facteur de protection contre les mauvais traitements envers les aînés, en ce que personnes âgées avec des niveaux plus élevés de soutien social global dans leur vie avaient une probabilité plus faible d’être victimes ;
- Les personnes qui ont été interrogées par téléphone ont déclaré des taux de violence significativement plus faibles que celles qui ont été interviewées en personne, ce qui ajoute à la préoccupation que les mauvais traitements envers les aînés sont généralement sous-déclarés.
« Nos résultats sous-estiment peut-être en fait la prévalence réelle de la population parce que personnes âgées ont tendance à sous-déclarer des problèmes personnels comme la violence familiale », a déclaré M. Burnes.
L’une des principales conclusions de cette étude était que personnes âgées qui ont subi des niveaux plus élevés de mauvais traitements envers les enfants étaient plus susceptibles d’être victimes de mauvais traitements envers les aînés plus tard dans leur vie.
« Cette constatation suggère que la violence interpersonnelle/familiale devrait être examinée et comprise comme une question de parcours de vie, plutôt que d’être organisée séparément en fonction des domaines distincts de l’étape de la vie des mauvais traitements durant l’enfance, de la violence entre partenaires intimes/domestiques et des mauvais traitements envers les aînés », a déclaré Burnes.
En utilisant un grand ensemble de données représentatif de l' ÉLCV pour mesurer les mauvais traitements envers les aînés au Canada, les auteurs de l’étude ont été en mesure d’atténuer les lacunes des études antérieures, comme la petite taille de l’échantillon, le plan transversal et les échantillons de commodité.
« Nous avons maintenant accumulé suffisamment de preuves cohérentes et solides sur le terrain pour soutenir les mauvais traitements envers les aînés en tant que problème très répandu au Canada nécessitant une attention urgente », a déclaré Burnes.
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