Un commentaire sur le vieillissement et la santé de la Dre Susan Kirkland, co-chercheuse principale de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement, a été publié dans The Chronicle-Herald le 7 avril 2010.
Aujourd’hui, les femmes et les hommes au Canada qui atteignent l’âge de 65 ans peuvent s’attendre à vivre jusqu’à deux autres décennies. Vivre plus longtemps est un objectif important, mais pas si cela signifie vivre ces années avec une qualité de vie compromise. Alors que nous assistons à l’évolution démographique spectaculaire de notre pays, il y aura des pressions accrues dans les domaines de la santé, de la socialité et de l’économie. Le maintien de la santé n’a jamais été aussi important pour les personnes et les populations vieillissantes, ainsi que pour le tissu même de notre société.
L’accent mis par la Journée mondiale de la santé sur le vieillissement et la santé est opportun et pertinent pour tous les Canadiens.
Pour maintenir la santé, nous avons besoin de meilleures données probantes pour répondre aux besoins d’une population vieillissante. Les études qui suivent les gens au fil du temps augmentent notre compréhension des processus complexes du vieillissement et sont cruciales pour éclairer les politiques et évaluer les résultats.
Depuis plus d’une décennie, mes collègues et moi préparons le terrain pour une initiative guidée par ces objectifs. L’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement récemment lancée (ÉLCV) est l’une des études les plus exhaustives jamais entreprises sur le processus de vieillissement. Les idées générées au cours des prochaines décennies promettent de façonner la santé des Canadiens pendant des années.
L' ÉLCV étudiera la santé et le vieillissement à travers le prisme de 50 000 Canadiens choisis au hasard. Ces hommes et ces femmes participeront à des sondages téléphoniques, à des entrevues à domicile et à des évaluations physiques pendant 20 ans. Deux des 11 sites de collecte de données au pays se trouvent dans la région de l’Atlantique , à l’Université Dalhousie à Halifax et à l’Université Memorial à St. John’s.
À Dalhousie, nous suivrons 3 000 femmes et hommes âgés de 45 à 85 ans au départ. L’objectif de l' ÉLCV est sur le vieillissement en santé. En plus des informations médicales, génétiques et liées aux maladies, nous collecterons des informations sur l’environnement, le mode de vie, la situation économique, la santé mentale, les réseaux sociaux et d’autres aspects importants de la vie quotidienne.
Le vieillissement est un processus de changement à multiples facettes dans lequel le concept de parcours de vie joue un rôle central. À mesure que nous vieillissons, les changements dans notre corps ou l’apparition de maladies chroniques peuvent modifier notre fonctionnement physique, psychologique et social. Mais les changements peuvent opérer dans plusieurs directions à la fois - le fonctionnement peut également influencer la façon dont les maladies chroniques se développent et progressent. Nos rôles, nos comportements liés au mode de vie ou nos relations peuvent évoluer pour répondre aux besoins et aux demandes changeants, et nous pouvons nous adapter en utilisant de nouvelles stratégies ou technologies d’assistance pour répondre à ces changements de manière résiliente.
L' ÉLCV nous aidera à comprendre les effets à long terme sur la santé de telles approches et actions et, surtout, comment ces connaissances pourraient nous être bénéfiques à tous à mesure que nous vieillissons.
L' ÉLCV fournira également des renseignements importants sur les voies nouvelles et diversifiées du travail à la retraite qui ont été créées par et pour de nombreuses personnes et familles, en particulier les femmes. Pour certains, la retraite sera motivée par des événements de santé indésirables ou la perte d’emploi ; pour d’autres, la retraite sera volontaire et suivie d’années de bonne santé.
Une grande valeur personnelle et sociale est accordée au maintien de l’indépendance, mais le fait de vivre seul peut accroître la vulnérabilité à une variété de menaces à la réussite du vieillissement, comme l’isolement social et l’insécurité financière. L' ÉLCV élargira notre compréhension des options de logement et de soins qui répondent aux besoins de l' personnes âgées et soutenir leur désir de vieillir chez eux.
Par l’entremise de l' ÉLCV, nous verrons des modèles, des tendances et des trajectoires pour différents groupes et lieux. Cela fournira de l’information sur les innovations et les stratégies nécessaires ; quel type d’interventions en santé fonctionne le mieux et quand ; quels types de politiques, de programmes, de services et de soutiens communautaires ont le meilleur rapport sur la santé ; et le rôle que d’autres types de promotion de la santé peuvent jouer pour nous aider à bien vieillir.
Au fil du temps, l' ÉLCV présentera l’image la plus claire que nous ayons jamais eue du processus de vieillissement. Il donnera aux décideurs les renseignements fondés sur des données probantes dont ils ont besoin pour mettre en œuvre des programmes, des politiques et des services qui améliorent la santé.
Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée mondiale de la santé, célébrons le vieillissement en santé et reconnaissons les 50 000 Canadiens qui permettent ÉLCV pour faire partie de leur vie au cours des deux prochaines décennies. En partenariat avec l' ÉLCV, ces personnes nous aideront à assembler les pièces pour résoudre le puzzle qui est le processus de vieillissement. Grâce à eux, nous avons l’occasion d’améliorer la santé et la qualité de vie de tous.
La Dre Susan Kirkland est co-chercheuse principale de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement et professeure aux départements de santé communautaire, d’épidémiologie et de médecine de l’Université Dalhousie. Elle est également membre du conseil d’administration de Northwoodcare Inc.
